Nord du Sughd
L'autre versant du pays, au-delà du tunnel d'Anzob : villes de la vallée du Ferghana, sites sogdiens et ambiance de plaine plus qu'de haute montagne.
Passer au nord, c'est franchir la barrière des monts Zeravchan et découvrir un Tadjikistan très différent : plaines fertiles, villes anciennes, influence ouzbèke marquée dans la langue, la cuisine et l'architecture. Nous conseillons souvent d'y consacrer trois à cinq jours, en entrée ou en sortie de circuit, surtout si vous combinez votre voyage avec Samarcande ou la vallée du Ferghana.
Khodjent, la ville du fleuve
Deuxième ville du pays, posée sur les rives du Syr-Daria, Khodjent a un tout autre rythme que Douchanbé. Le bazar Panjshanbe, sous sa grande halle colorée, reste l'un des marchés les plus vivants d'Asie centrale : montagnes de fruits secs, épices, tissus, viande sous les ventilateurs. La forteresse reconstruite abrite un musée historique correct, et la promenade le long du fleuve, en soirée, donne une idée honnête de la manière dont on vit ici.
Istaravshan et Penjikent
Entre Douchanbé et Khodjent, Istaravshan mérite un arrêt pour son vieux quartier de maisons de terre, ses ateliers de couteliers et sa medersa Kok Gumbaz. Plus à l'ouest, aux portes de l'Ouzbékistan, Penjikent est un autre point de bascule : la ville en elle-même est modeste, mais le site archéologique de l'ancienne Penjikent sogdienne, sur une colline en surplomb, garde des ruines de temples et de quartiers résidentiels du VIIᵉ siècle. Le musée Rudaki en ville aide à leur redonner du sens.
Une base pour les Fann
Penjikent est aussi le meilleur point de départ pour rejoindre les monts Fann par le nord, en particulier la vallée qui monte vers Iskanderkul et les Sept Lacs (Haft Kul). Nous organisons régulièrement des combinés de ce type : deux jours de culture sogdienne, puis bascule directe en montagne sans repasser par la capitale.
Circulation et saisons
Depuis Douchanbé, la route du nord passe par le fameux tunnel d'Anzob, long et sombre, en meilleur état qu'il y a quelques années mais qui reste un point à vérifier avant chaque départ, notamment en hiver. Compter cinq à six heures de trajet en 4x4 partagé jusqu'à Khodjent. La région est agréable presque toute l'année : les hivers sont plus doux que sur le versant sud, les étés très chauds mais supportables en soirée. Le printemps, quand les vergers du Sughd sont en fleurs, est probablement le plus beau moment pour la parcourir.