Haut Pamir oriental
Le plateau au-dessus de 3500 m, la M41, Murghab et le lac Karakul : haute altitude, steppe kirghize et l'itinéraire mythique jusqu'à la frontière.
C'est le Pamir dont on rêve avant de partir : plateaux immenses au-dessus de 3 500 mètres, ciels sans nuages, lacs salés, cols qui frôlent les 4 700 mètres, et une population kirghize d'éleveurs de yaks très différente des Pamiris des vallées de l'ouest. C'est aussi la partie la plus exigeante physiquement du voyage, et celle qui demande le plus de préparation.
Le plateau et la route M41
La M41, souvent appelée route du Pamir, est l'épine dorsale de la région. Depuis Khorog, elle remonte la vallée du Gunt jusqu'à Alichur, franchit un premier haut col, puis bascule sur le plateau. On roule ensuite sur des dizaines de kilomètres à peu près plats mais très hauts, entre des reliefs arrondis, quelques lacs saumâtres et de rares campements de bergers. L'état de la route est variable : par endroits goudron correct hérité de l'époque soviétique, ailleurs longs tronçons de tôle ondulée. Nous vérifions systématiquement avant chaque départ.
Murghab, le lac Karakul et le col de Kyzyl-Art
Murghab est le principal bourg du plateau, à plus de 3 600 mètres. On n'y vient pas pour la beauté du lieu, plutôt fonctionnel, mais c'est une étape indispensable : ravitaillement, essence, quelques homestays confortables, et point de départ pour des excursions vers Rangkul ou vers les Pshart Valley. Plus au nord, la route bascule vers le lac Karakul, immense étendue d'eau salée d'origine météoritique posée à près de 4 000 mètres, entourée de sommets enneigés. Le petit village de Karakul, sur la rive est, est un des endroits les plus émouvants du pays. Au-delà commence la montée vers le col de Kyzyl-Art, passage frontalier avec le Kirghizistan.
Se préparer à l'altitude
C'est le vrai sujet du Pamir oriental. Presque toutes les nuits se passent au-dessus de 3 500 mètres, et le col d'Ak-Baïtal, sur la M41, dépasse les 4 600 mètres. Nous recommandons de ne jamais monter directement depuis Douchanbé en une ou deux journées : passer d'abord par Khorog, puis par le Wakhan ou par Alichur, permet une acclimatation progressive. Prévoyez des vêtements chauds y compris en plein été, une bonne hydratation, et un rythme lent les premiers jours.
Permis, saisons et pratique
Le permis Haut-Badakhchan (GBAO) reste obligatoire pour toute cette zone ; il se demande en même temps que le visa ou séparément, et son fonctionnement change régulièrement, à vérifier auprès des sources officielles au moment de votre réservation. La bonne saison va de mi-juin à mi-septembre. En dehors, les cols peuvent fermer pour plusieurs jours après une chute de neige, même en mai ou en octobre. Les hébergements sont exclusivement en homestay ou en yourte, très simples, avec des repas à base de mouton, de yak et de produits laitiers.